渋沢栄一は、人口増加による食糧問題の解消のため、高峰譲吉（たかみね・じょうきち、1854-1922）らとともに化学肥料による農作物の生産性向上を計画し、1887（明治20）年、日本初の化学肥料会社となる東京人造肥料会社（現・日産化学株式会社）を設立しました。

　当初、化学肥料は世間になかなか理解されず、その普及は一筋縄ではいきませんでした。また工場が火災に遭い全焼してしまうという悲劇にも見舞われ、会社の存続の危機にも直面しました。けれども栄一は、「国家の為めになる事業であり、農村振興上必要なものであると考へ、而も将来必ず有望な事業となる」「私一人でも諸君の株式全部を引き受け、借金をしてもこの社業を継続経営して、必ず事業を成し遂げる決心」（注1）と述べ、事業の発展に尽力しました。

　1943（昭和18）年12月1日、東京人造肥料会社の創業の地である東京都城東区大島町（現・東京都江東区大島）にて、「化学肥料創業記念碑」の除幕式が行われ、式典には渋沢栄一の嫡孫である渋沢敬三も参列しました。記念碑の建設会発起人には、化学肥料業界の関連会社・団体および関係者のほか、栄一の事績を顕彰するため財界人によって結成された財団法人青淵翁記念会（注2）も名を連ねています。

　記念碑のある同地は東京都に寄付され、翌年釜屋堀公園として開園しました。記念碑は日本の農業発展に貢献した栄一ら先人の功績を今日に語り継いでいます。

【注】
1.『渋沢栄一伝記資料』第12巻、p.173
2. 同会は1946（昭和21）年に財団法人竜門社と合同し、のち現・公益財団法人渋沢栄一記念財団となる。

【主な参考文献】
『渋沢栄一伝記資料』第12巻、第53巻
『青淵』35号、76号、216号、233号、825号
『大日本人造肥料株式会社五十年史』（大日本人造肥料株式会社、1936年）
『百二十年史』（日産化学工業株式会社、2007年）

※本記事は『青淵』2019年7月号に掲載した記事をウェブサイト版として加筆・再構築したものです。